Il 3 marzo 1972, venne lanciata la
sonda Pioneer 10, (seguita dalla sonda gemella Pioneer 11 proiettata nello spazio il 6 aprile 1973), che fu la prima sonda
spaziale ad attraversare la fascia
principale degli asteroidi del sistema
solare, la prima ad effettuare osservazioni dirette di Giove e il primo oggetto creato dall'uomo a
lasciare il Sistema solare il 13 giugno 1983, quando oltrepassò
l'orbita di Nettuno, il pianeta più
distante dal Sole.
Sia la sonda Pioneer 10 e Pioneer 11 contengono
2 placche dorate con dei messaggi
indirizzati a una intelligenza aliena.
